התחבר הניסיון לזהות סימנים המעידים על התמכרות וצורך בייעוץ או בטיפול נוגע ל-3 קבוצות:
- מי שמשתמשים בחומרים ממכרים או עוסקים בהתנהגויות ממכרות
- חברים, מורים ובני משפחתם
- רופאים ומטפלים מקצועיים
זאת באמצעות זיהוי סימנים מחשידים, שאלונים למילוי עצמי ושאלונים מקצועיים המיועדים לרופאים ולמטפלים. מטרת השאלונים אינה לאבחן התמכרות אלא לסייע בזיהוי: מי עלול לסבול מהתמכרות ולמי כדאי לפנות להמשך ייעוץ ובירור. השאלונים והכלים לאבחון משתנים בהתאם לחומר ולהתנהגות.
איתור על ידי גורם לא מקצועי
לעתים קרובות בני משפחה, הורים וחברים הנם הראשונים לזהות שימוש בעייתי בחומרים ממכרים או התנהגויות ממכרות וחשד להתמכרות. חשוב להדגיש כי לא מדובר באבחנה, אלא בסימנים שהנם בגדר "נורות אדומות", בהם סימנים גופניים, פסיכולוגים והתנהגותיים, שכדאי לבחון באמצעות ייעוץ מקצועי. סימנים גופניים: כוללים שינויים בדפוסי שינה או cתיאבון, ירידה משמעותית במשקל, הזנחה ושינויים בהופעה החיצונית, ריחות לא מוכרים הנודפים מהגוף או מהבגדים, דיבור כבד ואיטי, רעד, בעיות בקואורדינציה ועוד. סימנים פסיכולוגים: כוללים שינויים פתאומיים ביחס לאחרים, תנודתיות במצב הרוח, התפרצויות זעם, שעות או ימים של אי שקט משמעותי והיפראקטיביות, ירידה במוטיבציה, חרדה, חשדנות ועוד. סימנים התנהגותיים: כוללים היעדרות מהעבודה או מהלימודים, ירידה בתפקוד, בעיות כלכליות לא מוסברות, התנהגות מסתורית, שינויים פתאומיים בסביבה החברתית או בהרגלים, הסתבכות באירועים כגון תאונות, תגרות, התנהגות לא חוקית וכדומה לעתים תכופות. כאמור, אלו אינם קריטריונים מלאים לאבחון התמכרות אלא נקודות אשר מטרתן לסייע לאדם לבחון האם כדאי להפנות בן משפחה, חבר או תלמיד לייעוץ, לברר האם הוא סובל מהתמכרות והאם קיים צורך בטיפול.
זיהוי ראשוני על ידי רופא או מטפל
רופאים ומטפלים מקצועיים אחרים משתמשים לעתים קרובות בשאלוני סקירה לאיתור התמכרות, אשר מבוססים על מספר בודד של שאלות. מטרת השאלונים הללו היא זיהוי ראשוני של הסכנה להתמכרות והפניה לבירור מעמיק יותר ולבחינת הצורך בטיפול. 
קריטריונים לאבחון התמכרויות
לעומת השאלונים, שמטרתם לסייע באיתור מצבים בהם קיים חשד ראשוני להפרעה, קיימים קריטריונים לאבחון מלא של התמכרות. על פי ארגון הבריאות העולמי (WHO), ניתן לאבחן התמכרות אם קיימים שלושה או יותר מהסימנים הבאים, בו-זמנית, בשנה האחרונה:
- דחף עז וכפייתי לשימוש בחומר ממכר או להתנהגות ממכרת
- קושי בשליטה בהתנהגות ממכרת מבחינת תדירות וכמויות השימוש או מועדי השימוש
- תסמינים של הסתגלות לחומר ממכר, כגון צורך במינונים שהולכים ועולים על מנת להגיע לאותה השפעה
- תסמיני גמילה אם מפסיקים את השימוש בחומר הממכר או את ההתנהגות הממכרת
- הזנחה של פעילויות מהנות אחרות בגלל שימוש בחומרים ממכרים או התנהגויות ממכרות, או בגלל הזמן הנדרש להשגת החומר, לשימוש בו ולהתאוששות מהשפעותיו
- המשך שימוש בחומרים ממכרים או התנהגות ממכרים למרות נזקים ברורים הנלווים לכך
שאלון לבדיקה עצמית
השאלון שלהלן, לדוגמה, מיועד לבדיקה עצמית. השאלון כולל מספר שאלות, תשובה חיובית לשאלה אחת או יותר הנה בגדר המלצה לפנות להמשך ייעוץ:
- האם ניסית להפסיק להשתמש בסמים או באלכוהול, אך לא הצלחת?
- האם בן משפחה או אדם אהוב הביעו בפניך דאגה לגבי הרגלי השתייה ו/או השימוש בסמים?
- האם חשת אשם לגבי שתיית אלכוהול או שימוש בסמים?
- האם התפקוד שלך בעבודה, בבית או בבית הספר נפגעה בגלל שימוש בסמים ו/או אלכוהול?
- האם שיקרת לאנשים לגבי נטילת תרופה, שימוש בסם ו/או שתיית אלכוהול?
- האם שתיית אלכוהול או שימוש בסמים גרמה לך לתופעות גופניות כגון רעידות, הקאות או מחשבות פרנואידיות?
- האם קרה שהתקשית ליהנות ולבלות ללא שימוש בחומרים?
- האם חשבת שהחיים שלך יהיו טובים יותר ללא שימוש בסמים ו/או אלכוהול?
כאמור, אלו אינן שאלות לאבחון התמכרות אלא שאלות אשר מטרתן לסייע לאדם לקבל החלטה האם כדאי לפנות לייעוץ או לברר צורך בטיפול.
חשוב להדגיש
האבחון הסופי של התמכרות נעשה על ידי איש מקצוע בהתאם לקריטריונים מוגדרים.
